2020 : Mood, chiffres et musique

2020.

L’année du confinement. Le summum de la déprime pour certains, un break productif pour d’autres. La procrastination a côtoyé les bonnes résolutions et les envies de changer le monde. Pour moi le confinement a été l’occasion de me réfugier dans ma collection de disques. Enfin, celle qui tient dans le fond de ma poche, merci Spotify. Dans cette période incertaine, certains ont sans doute voulu compenser en écoutant leurs playlists “feel good” en se remémorant leurs meilleures soirées. Car oui il fallait garder le moral. Moi ça a plutôt été l’inverse. Ma liste de lecture est restée coincée quelque part entre Nick Drake et Elliott Smith. Si vous jetez une oreille à ces deux merveilleux artistes, vous conviendrez qu’ils n’incarnent pas vraiment la joie de vivre. Je vous ai dit qu’ils s’étaient tous les deux suicidés ?

Dans cette période de confinement, la musique a sans doute joué un rôle essentiel pour beaucoup d’entre nous. Les émotions qu’elle peut susciter sont à la fois personnelles et universelles. Mais à l’heure du streaming et des recommandations personnalisées, nous ne sommes plus les seuls à percevoir ces émotions. Vous êtes-vous déjà demandé comment la musique que vous écoutez était interprétée par les algorithmes des plateformes de streaming ? Vous savez, celles qui vous connaissent si bien qu’elles arrivent à vous faire découvrir votre prochain artiste préféré.

J’ai décidé d’aller fouiller sous le capot de Spotify pour découvrir comment l'algorithme quantifiait nos émotions. Je me suis également demandé quel avait été l’impact du confinement sur notre manière d'écouter de la musique. Et surtout, dois-je vraiment m'inquiéter de m'être plongé dans une musique triste et mélancolique pour traverser cette étrange période ? Et suis-je le seul ?

Happy or not happy ?

Quand on regarde sous le capot de la machine Spotify, on s’aperçoit que la plateforme associe à chaque morceau une série de caractéristiques propres. Entre autres :  tempo, mode (majeur ou mineur), signature rythmique, energy ou encore danceability. Ces variables sont chiffrées, souvent de 0 à 1. Elles permettent à l’algorithme de classifier les morceaux.

Le concept qui a vraiment retenu mon attention est celui de valence. Spotify définit la valence comme la "positivité musicale véhiculée par un titre". L'algorithme pourrait donc reconnaître quel type de sentiment un morceau pourrait être susceptible de susciter chez l'auditeur. Ainsi, les morceaux à forte valence (qui tendent vers 1) ont un son plus positif tandis que les morceaux à faible valence (qui tendent vers 0) expriment plutôt la tristesse ou la dépression. J’ai donc voulu demander à mon copain l’algorithme s'il était autant touché que moi par la mélancolie de Nick Drake. Et si à l'inverse, il lui arrivait aussi de danser tout seul sur September de Earth, Wind & Fire.

Les accords lugubres de ce morceau en 5 temps n'ont pas trompé notre algorithme qui donne à ce morceau une valence de 0.09. Vous avez dit déprimant ? Nick Drake, artiste "maudit" mort à 26 ans, évoque ici l'amertume de la vie. Le graphique ci-dessus indique que le morceau n'est pas très énergique, est dépressif à souhait et est largement acoustique. Bien vu Spotify ! A côté de ça, "Hello" d'Adèle et sa valence de 0.2 parait presque amusant.

0.97 de valence et 0.83 d'énergie : ce tube groovy a fait danser les générations. La bonne humeur de ce morceau d'Earth, Wind & Fire est contagieuse. Ce n'est pas pour rien que ce morceau est devenu un classique des mariages et est apparu de nombreuses fois à la télévision et au cinéma (Do you remember la danse d'Omar Sy dans Intouchables ?). Les morceaux joyeux et euphoriques comme celui-ci ont souvent des hautes valeurs en valence, energy et danceability.

Notre base de données de 73200 morceaux nous permet cependant de mettre en évidence certains comportements particuliers liés au calendrier chez nous.

On remarque que le 31 décembre connait un pic au niveau de la valence moyenne. Les Belges fêtent donc le nouvel-an avec des chansons dont la valence moyenne est 10% plus élevée que celle de la veille.

Nous pouvons également nous intéresser à d'autres caractéristiques comme par exemple la danceability, qui mesure si un morceau est dansant ou non. Le jour où la moyenne de cet indice est la plus haute est le 21 Juillet, pile pour la fête nationale belge !

A l'inverse, et c'est assez surprenant, le jour de l'année où les morceaux sont les moins dansants et où l'indice d'énergie est plus bas est lors du réveillon de Noël, le 24 décembre. Si on regarde de plus près, presque l'intégralité du top 200 belge du 24 décembre est constituée de chansons de Noël. Mariah Carey arrive bien évidemment en tête du classement. All I Want For Christmas Is You a été écouté près de 300.000 fois rien que le soir du réveillon!