Pénurie de papier,
toute une chaîne impactée

Le tirage à tout prix 

Les éditeurs participent aussi à cette augmentation des prix. En effet, ils exigent un nombre précis de copies. Par exemple, certains ont l'habitude de procéder à des tirages de 30 000 exemplaires pour un grand succès, voire 100 000 exemplaires pour un Astérix et Obélix. Ces quantités de papier ne sont plus nécessairement disponibles immédiatement chez les imprimeurs. Mais cette pénurie ne les arrête pas. Ils sont prêts à payer le double du prix pour assurer l’impression et la distribution de leur ouvrage. Ce processus a une incidence sur le prix de revient, ce qui fait augmenter le prix du livre. À titre d’exemple, « si l'éditeur a 1€ de coût de production en plus, le prix livre pour le consommateur devra augmenter de quasiment 2€ », déclare Benoît Dubois.  

Par ailleurs, payer plus cher son impression n’augmente pas les quantités de papier disponibles. D’autres petits éditeurs se trouvent alors dans l’impossibilité de sortir leur produit, car la quantité de papier disponible a été utilisée par les plus gros groupes. La priorité est accordée aux « best-sellers ». Les autres ouvrages sont reportés. Sachant que le moment de publication est primordial pour une vente réussie - on ne sort pas n'importe quoi n'importe quand -, des auteurs alternatifs ou moins notoires risquent bel et bien d’être lésés. 

Des ruptures de stock pour les fêtes ? 

Les livres à grand succès, pour lesquels la demande est grande risquent d’être rapidement en rupture de stock. Les éditeurs ont une tendance générale à réduire les quantités imprimées pour des raisons logistiques et budgétaires. Ils essaieront d’adapter le papier de certains livres en fonction de la disponibilité. Par exemple, un roman pourrait être imprimé sur un papier 75 grammes plutôt que 90. Mais, cela ne s’applique pas à tous les ouvrages. Le président de l’ADEB précise qu’il n’est pas question d’imprimer une bande dessinée sur du papier journal. Certains paquets risquent donc de manquer en dessous du sapin. 

De plus, certains livres ont bien souffert de la pandémie et risquent de ne plus être très présents en magasin. C’est le cas des livres de voyage. Benoît Dubois constate : « Les vols ont été suspendus pendant plusieurs mois et n'ont pas pu reprendre tout de suite. Les opérateurs de voyage ont dû, eux aussi, retrouver des conditions économiques et sanitaires leur permettant de le faire. Donc, plus de voyages à l'étranger, plus de ventes de guides touristiques ». Le « beau livre » est également en perte de vitesse. Ces secteurs se sont complètement écrasés.

Les personnes qui souhaitent offrir un certain livre à leur proche à l'occasion des fêtes de fin d'année risquent alors de se tourner vers les géants du web. Même si leur stock semble plus important, la pénurie ne les épargne pas non plus. Les cartons d’emballage se font aussi rares. Cette crise est généralisée.  

Un nouveau coup dur pour cette industrie 

Depuis de nombreuses années, l’industrie du livre s’érode peu à peu. La place du bouquin en tant que bien de loisir est fortement concurrencée par l’apparition d’autres biens de consommation tels que les jeux vidéo, le streaming, la musique, etc. « Là où il y avait 100 familles en 1980 qui déclaraient ne pas avoir un seul livre à la maison. Il y en a 150 aujourd'hui », déplore monsieur Dubois. De plus, il nous confie que le pourcentage d’illettrés dans notre société est passé de 12% en 1980 à approximativement 20% aujourd’hui. Ces facteurs induisent une perte de vitesse de l’industrie. 

Qui plus est, les prix des livres n’évoluent pas aussi vite que le coût de la vie. Les acteurs économiques de la chaîne du livre, des auteurs aux libraires, doivent se contenter de prix stabilisés et donc, de revenus en contraction. En cause : la concurrence féroce des quelques cinq – six gros groupes éditoriaux français. Pour prendre un maximum de place sur le marché, ces acteurs impriment davantage de livres (ce qui augmente l’offre par rapport à la demande) et les mettent à des prix compétitifs. Les prix évoluent donc très lentement. De plus, cette grande quantité d’impressions génère beaucoup de déchets. 

Le confinement a été marqué par un regain d’intérêt de la population pour la lecture. La demande est forte, mais l’offre est en baisse depuis la pénurie. Une « occasion manquée » difficile à avaler pour certains éditeurs. En outre, peut-être que cette crise est l’occasion d'engranger un changement plus en profondeur dans l’industrie et d’arrêter de produire de manière anarchique. 

Cette crise met également en évidence notre dépendance à d'autres continents. Selon le président de l’ADEB, « la première chose serait vraisemblablement de relocaliser en Europe une bonne partie de l'appareil de production ». Mais, cette solution a un prix. Une seule question se pose : « est-ce que la société est prête à dépenser plus d’argent pour un produit made in Europe ? ».