Les poètes du XIXème siècle

Victor Hugo à Bruxelles : "Chère Adèle"

La question est celle-ci : l’oeuvre Les Misérables de Victor Hugo serait-elle belge? 

C’est en effet dans une maison d’édition bruxelloise, chez Lacroix et Verboeckhoven, que les péripéties de Jean Valjean et Fantine ont vu le jour pour la toute première fois, en 1862. Ce n’est pas étonnant que Bruxelles ait un lien si fort avec Les Misérables, lorsqu’on sait que pendant plus de 30 ans, Victor Hugo était sous le charme de la ville. 

En 1837, son amour pour Bruxelles commence alors qu’il y débarque comme touriste avec sa maîtresse Juliette Drouet. Il s’extasie devant les bâtiments, les façades, les canaux, et bien plus encore. Il ne demande qu’à être émerveillé par ce nouveau pays qu’il découvre. Lors d’une correspondance avec sa femme, Adèle, il écrit : « Chère amie, je suis tout ébloui de Bruxelles, ou pour mieux dire, de deux choses que j’ai vues à Bruxelles : l’Hôtel de ville avec sa place et Sainte-Gudule ». Par la suite, dans la lettre, il décrit l’Hôtel de ville comme « un bijou comparable à la flèche de Chartres ; une éblouissante fantaisie de poète tombée sur la tête d’un architecte. Et puis, la place qui l’entoure est une merveille. À part trois ou quatre maisons que des modernes cuistres ont fait dénaturer, il n’y a pas là une façade qui ne soit une date, un costume, une strophe, un chef-d’œuvre. J’aurais voulu les dessiner toutes l’une après l’autre. ». À défaut d'esquisser la ville, c’est avec les mots que Victor Hugo, au fil des années, va faire le portrait de Bruxelles. 

En 1851, l’écrivain et poète choisit la capitale du Royaume comme terre d’exil afin d’échapper au régime français de Napoléon III auquel il n’adhère absolument pas. Il s’installe au 26 (ou 27 selon les sources) de la Grand Place. Il séjournera à Bruxelles par intermittence, jusqu’à ce que son affinité pour la ville se termine en 1871. 

Le 26 mai de cette année-là, Victor Hugo propose aux communards, dans une lettre publiée, de se réfugier chez lui, au 4 de la place des Barricades. Le soir même, en bas de sa porte, il se fait huer et menacer par une foule d’hommes opposés au refuge que Victor Hugo propose dans sa lettre. Il décrit cette nuit de violence dans son texte Une nuit à Bruxelles. Le 30 mai, son idylle avec la capitale se termine par un avis d’expulsion.